미국 스탠퍼드 대학교의 인간중심AI연구소(HAI)가 2026년 4월 13일(현지시각) 발표한 '2026 AI 인덱스 보고서'에서 한국이 글로벌 AI 경쟁력 순위에서 눈부신 성과를 거둔 것으로 나타났습니다. 세계가 주목하는 AI 강국 반열에 당당히 이름을 올린 한국, 어떤 내용인지 함께 살펴보겠습니다.
■ 주목할 만한 AI 모델 수, 세계 3위
보고서에 따르면 2025년 한 해 동안 출시된 '주목할 만한 AI 모델' 수에서 한국은 총 5개를 기록하며 미국(50개), 중국(30개)에 이어 세계 3위를 차지했습니다. 이는 지난해 4위에서 한 계단 상승한 것으로, 한국 AI 기술의 꾸준한 성장세를 보여주는 성과입니다. 특히 눈에 띄는 점은 5개 모델 중 4개가 LG AI 연구원의 '엑사원(EXAONE)' 시리즈라는 사실입니다.
■ 인구 대비 AI 특허 수, 2년 연속 세계 1위
한국의 AI 경쟁력에서 가장 두드러지는 지표는 인구 대비 AI 특허 수입니다. 2024년 기준 인구 10만 명당 AI 관련 특허 출원 건수는 무려 14.31건으로, 전 세계에서 가장 높은 수치입니다. 2위인 룩셈부르크(12.25건), 3위 중국(6.95건), 4위 미국(4.68건)과 비교해도 압도적인 차이입니다. 한국은 2년 연속 세계 1위를 유지하며 특허 기반의 AI 기술 개발 역량을 전 세계에 증명하고 있습니다.
■ AI 이용률 증가 폭도 세계 최고
AI 기술의 보급 측면에서도 한국은 앞서 나가고 있습니다. 2025년 하반기 기준 국내 AI 이용률은 30.7%로, 같은 해 상반기(25.9%) 대비 4.8%포인트 증가했습니다. 이 증가 폭은 전 세계 국가 중 가장 큰 수치로, 일상 속 AI 활용이 빠르게 확산되고 있음을 보여줍니다.
■ AI 법안 제정에서도 G20 2위
한국은 기술력뿐만 아니라 AI 제도적 기반 구축에서도 두각을 나타냈습니다. G20 국가 중 AI 관련 법안 통과 수에서 2위(17건)를 기록했으며, 특히 'AI기본법'은 국가 차원의 AI 산업 육성과 신뢰 기반 조성의 선도적 사례로 보고서에 직접 소개되었습니다.
■ 아직 남은 과제들
보고서는 AI 분야 민간 투자가 미국 등 선도국에 비해 여전히 부족하다는 점과, AI 인재 유출이 유입보다 많은 현상을 개선해야 할 과제로 지적했습니다. 기술력과 특허는 세계 최고 수준이지만, 이를 뒷받침하는 투자 생태계와 인재 유지 전략이 함께 성장해야 진정한 AI 강국으로 도약할 수 있을 것입니다.
스탠포드 AI 인덱스 2026은 한국이 글로벌 AI 경쟁에서 결코 뒤처지지 않음을 다시 한번 입증해 주었습니다. 인구 대비 특허 수 세계 1위, AI 모델 경쟁력 세계 3위, 이용률 증가 폭 세계 최고 — 이 수치들은 한국이 AI 강국으로 나아가는 강력한 신호입니다. 앞으로 투자와 인재 양성이 뒷받침된다면, 'AI G3'를 향한 한국의 여정은 더욱 빨라질 것입니다.